恶性肿瘤的远处转移是引起死亡的主要原因。转移一般经历肿瘤细胞局部扩散、内渗入血管内（intravasation），在循环内存活下来，从血管内外渗，最后在器官内植入。播散的细胞必须克服一些阻碍转移的天然障碍，每一个器官对肿瘤细胞的屏障作用和微环境不一定相同。